冬日的行道上積雪未消，一出蔡州城，趙明枝就被殺了一個(gè)下馬威。
她早已用了布巾將頭臉包住，又披了大氅，按理是不怕冷的，然而初時(shí)還好，才跑了兩三個(gè)時(shí)辰，整個(gè)人就已經(jīng)被寒風(fēng)吹了個(gè)透。
急腳替向來(lái)是日夜不停，為了不叫馬匹半路疲憊，通常是四騎快馬輪換。
趙明枝自覺(jué)騎術(shù)尚算拿得出手，事前也做了些準(zhǔn)備，可當(dāng)真自己上了，才換第三匹馬，已經(jīng)快跑不動(dòng)了，全靠一股毅力支撐。
一行十?dāng)?shù)人，俱都不發(fā)一言，默默環(huán)護(hù)在身后，猶如一條長(zhǎng)長(zhǎng)的蛇形隊(duì)伍，馬蹄紛雜踏地，激濺得碎冰同硬土四下飛濺。
夜間行路，原還有官道，雖是泥濘些，總歸能走。
等到越往西，那道路越發(fā)不成樣子，兩旁也越來(lái)越多零星人群集聚。
天色半黑，眾人也怕不小心踩踏到了行人，只能把速度稍降了下來(lái)。
趙明枝這才有功夫稍微喘了口氣。
她的視線偶爾投向官道上的行人，目之所及，多是老弱婦孺，多隨身攜帶細(xì)軟行囊，鍋碗瓢盆，有些隨意拿東西搭個(gè)棚子，有些甚至就用油紙稍稍擋一擋，乃至于僅僅裹得厚些，尋個(gè)避風(fēng)處，就那般蜷縮睡下。
說(shuō)是行人，其實(shí)就是流民了。
馬蹄的動(dòng)靜極大，尚未靠近，已是把人驚醒，嚇得沿途哭叫聲滿地，男女老少不知緣故，滿山亂竄去躲。
眼見(jiàn)道旁越發(fā)混亂，原本跑在最前的急腳替只得回身問(wèn)道：“上官，今次不若還是分開(kāi)些走罷？這一帶百姓俱是平陽(yáng)、徐州、許州一帶退下來(lái)的，見(jiàn)過(guò)狄人騎兵，咱們馬匹多，只怕要招人誤會(huì)?！?br/>
行在最前的那位護(hù)衛(wèi)也不敢拿主意，也只好調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，去尋領(lǐng)隊(duì)。
領(lǐng)隊(duì)哪里肯答應(yīng)，皺眉就要拒絕。
而趙明枝在后面聽(tīng)得不對(duì)，卻是把人叫了過(guò)來(lái)。
那急腳替雖不知趙明枝身份，見(jiàn)得這十余位著裝統(tǒng)一，一看就不是尋常兵士的護(hù)衛(wèi)，也知其中深淺，又見(jiàn)眾人好似以她為首，忙把緣由說(shuō)了。
一人四騎，十人便是四十騎，昏暗之中鐵蹄踏地，叫才遭了戰(zhàn)事，鄉(xiāng)土淪陷只得南遷的百姓看來(lái)，如何能不怕。
趙明枝坐于馬上，側(cè)身去看，只見(jiàn)近處遠(yuǎn)處混亂一片，已是隱約聽(tīng)得有人哭著喊：“莫要撞倒了我娘！”
又有人哭叫：“誰(shuí)抱走了我兒！”
她情知如若一行人徑直前行，仗著馬匹速度，當(dāng)是能安然通過(guò)，只這官道旁的行人徒受驚擾不說(shuō)，出得傷死也不稀奇。
須知從前每年上元關(guān)燈時(shí)，被踩死踩殘的都成十上百，今夜甚至沒(méi)有光亮，荒野之地，叫這些毫無(wú)防備，本就已經(jīng)舉目茫然的人們?cè)趺磻?yīng)對(duì)。
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