體制改革，憨實(shí)的吳小輝從糧所下崗開個小飯館，沒幾年給吃白條的吃沒了。不離不棄的妻子出去打工，吳小輝找不到工作在家當(dāng)煮男。他潛心工雕藝術(shù)，造詣頗高，雖清苦，但夫妻和睦，悠然自得。
秀氣的陳小偉，當(dāng)初分配到食品公司做屠工，那是萬人求的職業(yè)：這個說幫留豬下水、豬頭肉，那個說要豬紅、豬骨頭，因?yàn)檫@些東西不用肉票或半票。
他們屠工找的老婆個個都是如花似玉的漂亮。他們咀嚼著計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的蛋糕。
然而，花無百日紅、人無千日好，開放了的個體經(jīng)濟(jì)把獎金高、工資高的國營商業(yè)企業(yè)擠到了角落。中小國企關(guān)停并轉(zhuǎn)，商業(yè)系統(tǒng)的員工陸續(xù)下崗。
他們又吞咽著下崗的苦水。但經(jīng)歷過上山下鄉(xiāng)錘煉的他們，沒有被輕易擊倒。
下崗后陳小偉開了幾年的士，幾年后承包魚場，魚場被征收。他又承包果園，研究柑橘，種植優(yōu)良品種。不屈不饒的他，艱辛地分享著改革帶來的紅利。
而讓人想不到：四十年前革命形象的喬春鳳讓人驚艷——秤鉤大耳環(huán)，眼簾畫得青黑，撲閃的長睫毛像兩把紙扇，白皙的胖臉像月光。她那嘴巴涂得猩紅，蓬松的頭發(fā)綰成髻，黑色寬松的長袍裹著臃腫的身材，香奈兒香水攻擊旁人鼻孔，一串精致昂貴的珍珠項(xiàng)鏈顯露她的富貴。
喬春鳳下鄉(xiāng)沒有兩個月就不見了蹤影。原來她跟著她哥到沙灣海邊的親戚家里，準(zhǔn)備偷渡。
她練習(xí)游泳一周后，趁天黑親戚帶到海邊換上背心褲衩，頭戴冬瓜皮，熟門熟路地走到下水的地方。他們事先在家把冬瓜切成兩半，把囊全部剜出，系上帶子，下水時把瓜皮像帽子一樣扣在頭上。這樣頭發(fā)就不會飄起來，巡邏的人不容易發(fā)現(xiàn)。
他們下海不久，岸上有兩個巡邏的民兵打著手電筒在水面劃來劃去。他們趕緊潛入水中，嘴巴含著蘆葦桿子。
民兵似乎聽見動靜，用手電筒定住他們的位置，另一個舉著槍大聲喝道：“什么人?。俊?br/>
他倆屏住呼吸潛入水底，喬春鳳思忖這次死定了。她閉著眼睛。心砰砰直跳。
片刻，民兵的眼睛四周顧盼，手電再四處照劃，一個低聲說：“應(yīng)該不是人，是水流的聲音?！?br/>
看沒有動靜，另一個才把槍背在肩上，在月色下離去。
過了一刻鐘，喬春鳳和哥哥憋壞了。他們從新咬住蘆葦桿管，再輕輕地鳧水，好不容易渡到澳門的地界。他們抖了抖身上的水，捋了捋頭發(fā)，貓著腰上岸。
他們躲到背角處，換下濕衣服，便走過澳門街找親戚去了。
上岸那幾天，喬春鳳找不到工作，寄住在親戚家里吃閑飯，心里不是滋味。
表姨媽介紹她去打一個住家工。這家男主人在街市開豬肉檔，女主人在賭場做荷官，孩子寄宿，家里由女主人的母親賴三彩打理。
老太婆每天穿得像唐三彩那樣鮮艷招搖。她見來女婿家打工的喬春鳳長相出眾，性格溫順。她再上下打量著喬春鳳，看出她的身板和手腳是干活的好手，賴三彩怕在家失寵。她的眼神夾雜著嫉妒。
春鳳表姨媽對賴三彩說：“彩姐，把春鳳交給你啦，我有事先走。”
“好。得閑喝茶?！辟嚾什煌床话W地回應(yīng)。
喬春鳳像大鄉(xiāng)里進(jìn)城，不知所措，她把行李放在主人家的沙發(fā)上，賴三彩馬上對她喝斥：“你這又邋遢又舊的行李怎么可以放在客廳呢？！”
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