范堯臣頭上已經(jīng)滲出了細(xì)細(xì)的汗珠。
吳益所言，并非全然構(gòu)陷。
位于沙谷口東北處的鞏縣，其中知縣喚作范純明，乃是范堯臣的族親，嫡系的范黨。
此處距離沙谷口最近，縣中有十?dāng)?shù)萬(wàn)人戶，而范純明得了中書之命，最為積極響應(yīng)鑿渠之事，于征召民伕上頭，確實(shí)行事有些過(guò)激。
然而實(shí)在也是無(wú)法，不強(qiáng)而制之，下頭百姓盡皆逃逸躲避，不肯應(yīng)役，中書之令又待如何？
鞏縣此回民亂，早有征兆，三日前，范堯臣便得了范純明送來(lái)的書信，告知縣中有躁動(dòng)之狀，因恐出事，只能暫壓徭役征召，中書應(yīng)份，怕是只能完成七中之三，而鞏縣之外，另有左近縣鎮(zhèn)，一般也有鄉(xiāng)人十分不滿，顯有亂象。
范純明之后，果然另有其余縣鄉(xiāng)當(dāng)中的范黨陸陸續(xù)續(xù)傳得消息回來(lái)，所言也是一般。
一面是朝中步步緊逼，襄州、廣南、蜀中、并導(dǎo)洛通汴之事上頭處處要人，另一面是百姓不肯應(yīng)役，范堯臣又不是神仙，兩處一邊要加，一邊要減，倉(cāng)促之間，自然不可能快速解決這個(gè)問(wèn)題。
京畿乃是首要，若是京中生亂，自然天下不安，更何況一旦出了事，傳進(jìn)宮中，他靠著擁立之功在楊太后心中得的信重，說(shuō)不得便要打上一個(gè)大大的折扣。而黃、孫、陳數(shù)黨自然又何借此為由，攻訐于他。
范堯臣斟酌之后，只能選了個(gè)折中之法，先交由都水監(jiān)匯算，若是將原先預(yù)估的十七萬(wàn)工減為九萬(wàn)工能否可行。
如此繁復(fù)工程，想要估算結(jié)果，并不是一夕之工，更兼這幾日里他忙得焦頭爛額，正擬自金陵暫調(diào)糧秣物資去往襄州，又從廣州運(yùn)送藥材去往邕州等地，另有蜀中，卻只能從別處著手，解一時(shí)之渴。
等到范堯臣喘過(guò)氣來(lái)，鞏縣、萍鄉(xiāng)、澧谷等處奏報(bào)當(dāng)?shù)孛駚y的折子，已是躺在了政事堂里。
好險(xiǎn)昨夜乃是他輪值，今晨各處奏本送入之時(shí)，正正逮了個(gè)著。
然而時(shí)間緊急，幾處衙門所奏各有出入，互不相符，他只是簡(jiǎn)單看了，還未來(lái)得及查實(shí)，又兼立時(shí)就是大朝會(huì)，哪里方便將此事告知楊太后。
這本來(lái)再正常不過(guò)，今日下朝之后，待得查清再做回復(fù)便是，可此時(shí)被吳益拿來(lái)殿上說(shuō)，又如何能辯解？
奏報(bào)乃是今晨送入中書，眼下就躺在他的桌案上，范堯臣說(shuō)并不知情，便是欺君，若說(shuō)知情，便是自認(rèn)了隔絕中外。
不得不說(shuō)，吳益的這個(gè)時(shí)機(jī)實(shí)在是掐得太好了。
范堯臣正給接連不斷的事故攪得應(yīng)接不暇，難免首尾不顧，只是一個(gè)疏忽，偏生就給他逮到了。
上頭楊太后問(wèn)了一句，未能聽到范堯臣回復(fù)，忍不住又喚道：“范卿？”
范堯臣心中暗嘆了一口氣，只得道：“今晨中書得了奏報(bào)，確有聽聞鞏縣略有不平，只是山長(zhǎng)水遠(yuǎn)，各處奏報(bào)所言不一，臣尚未查實(shí)，不好多言……”
吳益得了此言，仿若蒼蠅得了屎，只差繞著范堯臣狂舞，對(duì)著楊太后大聲道：“太后，范堯臣此言，便是自認(rèn)其罪！鞏縣民亂何等大事，急腳替日夜不停送入京中，正該立時(shí)知會(huì)天子，眼下天子尚未親政，便該進(jìn)呈太后，范堯臣此行，正是獨(dú)攬大權(quán)，只手遮天，隔絕中外……”
他其言也咄咄，其氣也囂囂，喋喋不休，只剩得此一道聲音在殿中回蕩。
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