已經(jīng)過了戌時，鄉(xiāng)下一慣睡得早，放在幾個月前，這個時候早該已是吃過飯，待要歇了。
可這一回，李秀娘卻是背著一簍子野菜，從村東頭深一腳淺一腳地朝家中走去。
她沿途路過同村的許多房舍，眾人屋子當(dāng)中俱是沒有點(diǎn)燈，只從半開的陋窗里頭傳出來隱隱約約的人聲。
這條夜路她已是走了一個多月，縱然天黑，此時又是初二，那一小勾月亮都被烏云遮得死死的，半點(diǎn)光亮都沒有，李秀娘依舊摸索著回到了屋外，拍著門叫道：“娘！”
她話剛喊出口，便聽到屋中小兒細(xì)弱的哭聲，并老人哄小孩的聲音，過了好一會兒，才有人來應(yīng)門。
堂屋里也沒有點(diǎn)燈，卻是在屋子當(dāng)中燒了一盆子火，火上頭坐著一口鍋，正咕嘟咕嘟冒著熱氣，散發(fā)出一股子草、菜的臭青味。
一個老婦開了門，讓道：“總算回來了，我孫餓得直哭！”等她進(jìn)得來，便把懷中哭得尖銳的小兒遞了過去，又道，“喂了奶趕緊來吃，給你留了飯，怕是也餓極了罷。”
李秀娘連忙將后背的竹簍子卸在地上，把小兒接過，坐在那火旁，解了衣服把兒子湊到胸前喂奶。
小兒有了吃的，也止了哭聲，抽抽噎噎地吸起來，只他人瘦力小，只吃了一會，便再沒有東西入口，又使了半日力氣，嘴巴里頭還是什么都吃不到，于是張口放開他娘的胸脯，弱聲弱氣地又哭了起來。
去后頭拿碗的老夫人此時正正出來，聽得孫子哭，心疼得不得了，道：“你不妨擠出來給他吃?！?br/>
李秀娘愁著眉把兒子換了一邊，卻是沒有說話。
孩子吃不到奶，除卻他自家沒力氣，自己奶水少也是一樁緣故，便是想要擠，也得有奶水才能擠得出來。
那老婦人只是一時心急，其實自家媳婦的情況，她哪里又會不知道，見得對方這般應(yīng)對，只嘆了口氣，跟著坐了下來，拿了勺子從鍋里頭舀湯水。
一大鍋冒著熱氣的湯，盛進(jìn)粗瓷碗里頭，看著黃綠黃綠的，除了兩小抓煮爛了的粟米，全是野菜，只在地下臥著一個雞蛋——這便是她婆媳二人今夜的飯食了。
日日吃這些，還要出去賣苦力活，哪里還能有什么奶水？
老婦人看著那蛋咽了口口水，卻還是把它舀進(jìn)了媳婦的碗里，
她家中老頭是去年沒的，這一輩子，同她生了四子三女。
行一跟行二的兒子一個長到十歲，一個長到一歲，俱都沒有養(yǎng)住，三個女兒也只活了一個，二十多年前嫁去村東頭老鄭家，生孩子的時候難產(chǎn)沒了。
所有子女，成人成家的到得去歲只剩下兩個。
一個是行三的兒子，因交趾犯邊，被州衙抽兵役去當(dāng)了廂兵，直接戰(zhàn)死在了城墻上，三兒媳婦聽得消息，眼淚一抹，分了點(diǎn)糧米就回家再嫁了；
一個是幼子，因家中窮，成親也晚，兩年前剛給他娶了媳婦，本來一家子里頭好歹還有個男丁，雖然艱辛些，到底還有田地，只要搶種了早稻，靠著三子的撫恤銀子，也能勉強(qiáng)支應(yīng)到秋日，屆時再想辦法。
誰料到明明已是躲過了交賊，幺子卻是進(jìn)城趕集的時候，被城門的衙役強(qiáng)留了，說他發(fā)著燒，像是得了疫病，不讓回村，只叫同行的回來送信，將人硬送到了疫病營中。
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