初夏的半夜，暖風(fēng)吹開(kāi)溶溶月色，一路拂進(jìn)了堂中。
季清菱好不容易打發(fā)走了白日間諸多鄉(xiāng)紳富豪硬要留下來(lái)的仆役、丫鬟，幾乎累得連喝口水的力氣都提不起來(lái)了。她顧不上儀態(tài)，直接半癱著靠在了椅子上。
顧延章雖然白天承擔(dān)了絕大部分的應(yīng)酬，可畢竟自幼練武，此時(shí)依舊精神奕奕。他看著季清菱這副憊懶的模樣，笑著對(duì)秋月吩咐道：“去廚房看看有沒(méi)有現(xiàn)成的粥食，給姑娘端一碗過(guò)來(lái)?！?br/>
他話(huà)剛落音，便見(jiàn)季清菱睜開(kāi)眼睛，掙扎著坐直了身子，央道：“顧五哥，幫我端盆水來(lái)，我實(shí)在走不動(dòng)了，讓我洗把臉，清醒清醒……”
顧延章心疼極了，忙去旁邊擰了塊濕帕子，口中道：“要是困，我去幫你提幾桶熱水，早些洗洗睡了?！?br/>
季清菱接過(guò)帕子貼在臉上，幾個(gè)呼吸之后，便把眼睛睜大，站起身來(lái)，道：“哪里能睡，這一屋子的東西……”
顧宅這間堂屋本就不大，今日里當(dāng)真是人多得直擠到了外頭的大街上，來(lái)送賀、送禮的人絡(luò)繹不絕，全然沒(méi)有一刻是停下來(lái)的。
季清菱原本是全然沒(méi)有預(yù)備，先頭一波人跑來(lái)送信，她驚喜一回，面對(duì)眼前十?dāng)?shù)個(gè)拱手恭賀的，只得催著秋月回房中包封包，后來(lái)人太多，連紅紙都封不及也不夠封，只得漫天撒銅板，沒(méi)兩輪，家里頭存著的銅板便散光了。
幸好這一日旁邊的藥材倉(cāng)庫(kù)主家在收藥，見(jiàn)這邊情況不對(duì)，著人來(lái)問(wèn)了一句，知道是這一戶(hù)屋主中了清鳴、良山兩院院考頭名，諸人前來(lái)慶賀之后，又聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有散碎銅板，直接讓下人抬了幾個(gè)大筐子的銅板過(guò)來(lái)，自己把伙計(jì)全喊上了前來(lái)幫著應(yīng)酬，這才幫著季清菱把一日的人潮給應(yīng)對(duì)過(guò)去。
此時(shí)人已盡散，桌上、椅子上俱是壘得高高賀禮，地上也散落著禮品、禮盒等物，至于兩人的房間里，更是一地狼藉。
“得趕緊清點(diǎn)出來(lái)，登記造冊(cè)才行……”季清菱嘆道，“還不知道里頭到底裝了些什么，能收不能收……”
十年寒窗無(wú)人問(wèn)，一舉成名天下知。
這是科舉的力量，也是權(quán)力的力量。
顧延章雖然只是得了薊縣院考的第一，可只要不出意外，少則十年，多則二十年，京城殿試的集英殿中，必然會(huì)有他的一席之地。
在薊縣，清鳴、良山的頭名，意味著進(jìn)士已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)到手，若是運(yùn)氣好，說(shuō)不定還能沖一沖一甲。
世人都知道，投注無(wú)論下在什么生意上，都有可能會(huì)輸，幾十年的旺鋪也可能會(huì)人庭冷落，十年前連片的肥土，如今可能遭一回旱澇就顆粒無(wú)收。什么都可能會(huì)有虧損的那一回，可唯獨(dú)下在進(jìn)士身上，是絕無(wú)可能吃虧的。
這等同于是把賭注下在皇權(quán)身上。
尤其今年不同往日，兩個(gè)書(shū)院的第一竟是同一個(gè)人，不僅墨義全中，策問(wèn)更是驚世文章。不知道多少人是抱著“哪怕無(wú)法結(jié)交，混個(gè)臉熟也是好事”的想法前來(lái)恭賀，往日要分成兩份的禮，今年索性做了一份，送出手去也不心疼。
季清菱隨手打開(kāi)一個(gè)精致的木盒子，上面糊著的名帖寫(xiě)著孫某某敬贈(zèng)，盒子當(dāng)中是幾張薄薄的紙，她拿起一看，苦笑著轉(zhuǎn)頭對(duì)顧延章道：“原還想著過(guò)一陣子再去雇個(gè)廚娘來(lái)，如今看，這廚娘的事情，卻是不能等了?！?br/>
顧延章上前一看，卻原來(lái)季清菱手上是幾份賣(mài)身契，其中有廚娘，有丫鬟，有書(shū)童，甚至連看門(mén)的壯仆都有，木盒子底下則是兩排碼得整整齊齊的小銀錠子。
他隨手拆開(kāi)另一個(gè)禮盒，里頭卻是兩根老山參，看那根須，至少也有二三十年的參齡了。
季清菱走到一處，抱出了一個(gè)薄薄的錦盒，道：“這是謝家給的，當(dāng)時(shí)我就覺(jué)得有些不對(duì)?！闭f(shuō)著拆開(kāi)一看，頓時(shí)連笑都擠不出來(lái)。
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